Születési nevén Antoine-Joseph Sax, egy belga hangszertervező és zenész volt, aki 1814-ben született. Apja szintén hangszertervező volt, így már fiatal korában betekintést nyerhetett a szakmába. Nem meglepő így, hogy már huszonnégy éves korában szabadalmaztatta a basszusklarinét kialakításában való változtatását. 

1841-ben Párizsba költözött és a szelepes kürtökkel kezdett foglalkozni, ennek köszönhetően, habár nem ő találta fel, mégis róla nevezték el a szaxkürtöt. Emellett még számos hangszer feltalálásában vett részt, de legnagyobb műve, amiről ismertté is vált, az a szaxofon és ennek egész hangszercsaládja. Ez meg is adta számára  a hírnevet élete végéig, sőt még az után is. 

A szaxofon egy fúvós hangszer, amely fából készült nádnyelvvel szólal meg, de a teste fémből van. Ezért különleges helyet foglal el a fa- és rézfúvós hangszerek között. Hangja rendkívül kifejező: lehet lágy és érzelmes, de erőteljes és energikus is. 

Leggyakrabban a jazzhez kötjük, de a klasszikus zenében, a popban és a filmzenékben is fontos szerepet kap.